La Giornata Mondiale della Pace venne istituita da papa Paolo VI, con un messaggio nel dicembre del 1967, e venne celebrata per la prima volta il 1° gennaio1968.
Da allora, ogni 1° gennaio viene celebrata dalla Chiesa cattolica, e il Sommo Pontefice invia ai Capi delle Nazioni e a tutti gli uomini di buona volontà un messaggio che invita alla riflessione sul tema della pace.
Lo scopo della Giornata Mondiale della Pace è quello di dedicare il giorno di Capodanno alla riflessione e alla preghiera per la pace.
Papa Paolo VI, nel suo primo messaggio per la Giornata Mondiale della Pace del 1° gennaio 1968, disse:
“Sarebbe Nostro desiderio che ogni anno, questa celebrazione si ripetesse come augurio e come promessa – all’inizio del calendario che misura e descrive il cammino della vita umana nel tempo – che sia la Pace con il suo giusto e benefico equilibrio a dominare lo svolgimento della storia avvenire”.
E aggiungeva:
“La proposta di dedicare alla Pace il primo giorno dell’anno nuovo non intende perciò qualificarsi come esclusivamente nostra, religiosa …cioè cattolica; essa vorrebbe incontrare l’adesione di tutti i veri amici della pace, come fosse iniziativa loro propria, ed esprimersi in libere forme, congeniali all’indole particolare di quanti avvertono quanto bella e quanto importante sia la consonanza d’ogni voce nel mondo per l’esaltazione di questo bene primario, che è la pace, nel vario concerto della moderna umanità.
La Chiesa cattolica, con intenzione di servizio e di esempio, vuole semplicemente <<lanciare l’idea>>, nella speranza ch’essa raccolga non solo il più largo consenso del mondo civile, ma che tale idea trovi dappertutto promotori molteplici, abili e validi a imprimere nella “Giornata della Pace”, da celebrarsi alle calende d’ogni anno nuovo, quel sincero e forte carattere d’umanità cosciente e redenta dai suoi tristi e fatali conflitti bellici, che sappia dare alla storia del mondo un più felice svolgimento ordinato e civile”.
Da allora i Pontefici successivi hanno celebrato la Giornata anno dopo anno, dandogli ogni volta un orientamento specifico.
Il 14 dicembre 2012 è stato pubblicato e presentato il Messaggio di papa Benedetto XVI per la 46ª Giornata Mondiale della Pace, che sarà celebrata il prossimo 1° gennaio 2013.
Il Santo Padre Benedetto XVI ha scelto questo tema: “Beati gli operatori di pace”.
Nell’ottavo Messaggio, Benedetto XVI ha voluto incoraggiare tutti a sentirsi responsabili, riguardo alla costruzione della pace, nei diritti fondamentali, come la libertà di coscienza, la libertà di espressione, e la libertà religiosa, concetti in pericolo e conseguenti anche, della crisi economica e del quotidiano.
Il Messaggio, inoltre, offre una riflessione etica su alcune misure che nel mondo si stanno adottando per contenere la crisi economica e finanziaria, l’emergenza educativa, la crisi delle istituzioni e della politica, che è anche, in molti casi, preoccupante crisi della democrazia.
“Libertà religiosa, via per la pace”
Pace alla quale tutti i popoli devono ambire per la conservazione della libertà, soprattutto religiosa, dove gli Operatori della Pace, veramente Beati, svolgono la loro missione in zone di rischio per la loro incolumità .
Il Messaggio ricorda anche il 50° anniversario del Concilio Vaticano II e dell’enciclica di Papa Giovanni XXIII, Pacem in terris, secondo la quale il primato per l’edificazione di una città al servizio di ogni uomo, spetta sempre alla dignità umana, e alla sua libertà, senza discriminazioni alcune, e con l’obiettivo del bene comune sul quale si fonda la giustizia e la vera pace.
Di seguito, i titoli dei precedenti Messaggi:
PAOLO VI
1969 La pace è un dovere.
1970 L’uomo è fatto per l’amore, è fatto per la pace.
1971 E’ la pace la grande idea dell’amore fra gli uomini.
1972 Pace e giustizia
1973 La pace è possibile.
1974 La pace dipende anche da te
1975 La riconciliazione, via alla pace
1976 Le vere armi della pace
1977 Vogliamo la pace? difendiamo la vita!
1978 No alla violenza, sì alla pace
GIOVANNI PAOLO II
1979 Per giungere alla pace, educare alla pace
1980 La verità, forza della pace
1981 Per servire la pace rispetta la libertà
1982 La pace, dono di Dio affidato agli uomini
1983 Il dialogo per la pace una sfida per il nostro tempo
1984 La pace nasce da un cuore nuovo
1985 La pace e i giovani camminano insieme
1986 La pace e’ un valore che non ha frontiere
1987 Sviluppo e solidarietà: due chiavi per la pace
1988 La libertà religiosa condizione per la pacifica convivenza
1989 Per costruire la pace rispettare le minoranze
1990 Pace con Dio creatore. pace con tutto il creato
1991 Se vuoi la pace rispetta la coscienza di ogni uomo
1992 I credenti uniti nella costruzione della pace
1993 Se cerchi la pace, va’ incontro ai poveri
1994 Dalla famiglia nasce la pace della famiglia umana
1995 La donna educatrice di pace
1996 Diamo ai bambini un futuro di pace!
1997 Offri il perdono, ricevi la pace
1998 Dalla giustizia di ciascuno nasce la pace per tutti
1999 Nel rispetto dei diritti umani il segreto della pace vera
2000 Pace in terra agli uomini, che Dio ama!
2001 Dialogo tra le culture per una civiltà dell’amore
2002 Non c’è pace senza giustizia non c’è giustizia senza perdono
2003 Pacem in terris: un impegno permanente
2004 Un impegno sempre attuale: educare alla pace
2005 Non lasciarti vincere dal male, ma vinci con il bene il male
BENEDETTO XVI
2006 Nella verità, la pace
2007 La persona umana, cuore della pace
2008 Famiglia umana, comunità di pace
2009 Combattere la povertà, costruire la pace
2010 Se vuoi coltivare la pace, custodisci il creato
2011 Libertà religiosa, via per la pace
2012 Educare i giovani alla giustizia e alla pace